若要鲜，加点盐

形容食物时，“鲜”字有两层意思，一指“新鲜”，二是味精之“鲜味”，甜、酸、苦、咸、鲜五种基本味觉之一。上海出名的“鲜得来排骨”，极言其猪排如味精那样鲜。沪上另一美食鲜肉月饼，则既新鲜又鲜味。英语中原先本没有形容味精那个味道的鲜字，后来将日语旨味一词顺手牵羊，借了发音 Umami，英语总算填补了表现鲜味的词。这也顺理成章，因为学名谷氨酸钠的味精就是日本科学家池田菊苗在1908年发现的。之后，日本科学家们又陆续发现5-肌苷酸和5-鸟苷酸也都有强烈的鲜味。顺便提一下，细数日语对英语的贡献，Umami堪称独树一帜。之前英语中日语外来词絶大多数与日本固有的风俗文化、物品相关，如Ramen(拉面)，Sake (清酒)、Samurai (武士)。唯有Umami则是描述普遍现象，对英语的新猷。

我们的味蕾之所以可以辨五味，是因为存在与五味相对应的受体。受体是分子量比较大的蛋白质。上述三个小分子呈鲜味物质与感受鲜味的受体结合后，鲜味就脱颖而出了。

东北有道名菜，小鸡炖蘑菇，出奇的鲜。小鸡的鲜味主要得益于谷氨酸，蘑菇的鲜味则主要来自5-肌苷酸。小鸡与蘑菇同釜，比分别吃增色不少，因为5-肌苷酸或5-鸟苷酸促进谷氨酸与谷氨酸受体的结合。两者比例最佳时，可增加味精的鲜味达8倍之多。当然，如此高明的民间智慧并不由东北同胞专美。京菜口蘑炒肉，豫菜蘑菇烧鸡，也有异曲同工之妙。鲜味大餐还有一个不可缺少的角色，食盐，即氯化钠，更准确说是氯化钠中的钠离子。研究发现食盐在食物中含量0.6%时，谷氨酸鲜味发挥得最为淋漓尽致。所以说 “若要鲜，加点盐”，不加不行，多加也不好，对健康无益，且过犹不及。

钠离子神通广大。切开的菠萝浸一下盐水，既可消毒，更觉香甜，也是拜钠离子与钠离子通道之赐，“若要甜，加点盐”。至于“若要甜，加点盐”其中蕴含的人生哲理，则是另一篇文章的题材了。（作者：王骏 系基因港(香港)生物科技有限公司总裁/首席科学家，前香港中文大学医学院教授）